A ação do etanol no organismo passa pela alteração da atividade sinática, em particular, ao nível dos recetores: ácido gama-aminobutírico do tipo A (GABA A), N-metil-D-aspartato (NMDA), da glicina, e 5-hidroxitriptamina de tipo 3 [25,26].

  Ao atuar no recetor da dopamina causa excitação e dependência e, quando atua nos recetores do GABA, da glicina e do glutamato provoca sedação e intoxicação [25].

  A ação do etanol sobre a neurotransmissão GABAérgica e glutamatérgica é causadora de dependência, quando a ingestão é feita por longos períodos de tempo. O que ocorre no organismo de um indivíduo que não ingere álcool é a diminuição da atividade neuronal quando os recetores do GABA A são ativados, pois este apresenta um efeito inibitório do sistema nervoso central, acontecendo o oposto quando há a ativação do recetor NMDA. Após a ingestão, o etanol vai contrariar a ação destes neurotransmissores, do GABA A  e do glutamato, e por isso dar-se-á o aumento da atividade do GABA e diminuição da do NMDA [27].